Sağlık alanında hastalıkların önlemesinde politikalar üretmek için ve uygulamaya sokabilmek için hedef grubun yapısını ve kompozisyonunu bilmesi gereklidir. Hastalıklardan korunmak ve kontrolde kalması için, ne zaman, nerede, ve kimin etikilendiği soruların önemli bir bileşenidir. Bazı hastalıkların risk faktörleri toplumda yüksek prevlansa sahip olmasına rağmen raporlanan olgu sayısı gerçek olgu sayısından daha az olabilir.